三十几年前,美国一位叫阿切德(Archerd)的女士和她丈夫试图怀孕,试了6年都没成功。于是在1990年,他们决定尝试一种新技术——试管婴儿(IVF)。当时很少有人知道这个技术,他俩很前卫了。
1994年,医生成功为阿切德培育出4个胚胎,并把其中一个胚胎移植到她的子宫里。十个月后,阿切德生下了女儿。现在她女儿已经30岁,也有了自己的女儿。
剩下的三个胚胎被冷冻了起来。阿切德一直想再生个孩子,但她丈夫不愿意。两人后来离婚了,三个胚胎归了阿切德,她每年付约一千美元的冷冻费用。
但随着年龄增长,阿切德进入更年期,自己已经不能怀孕了。她不想把胚胎丢弃,也不想捐给科学研究,更不想匿名捐给别人。
后来,她发现了“胚胎领养”这种方式。通过一些特别的领养机构,捐赠者和接受者可以互相认识并彼此对对方满意。这种领养机构一般是有明确宗教背景的机构,因为它们认为胚胎在道德上等同于一个已经出生的人。阿切德是一个基督徒,她的要求是把胚胎捐给一对居住在美国、有婚姻关系的白人基督教夫妇。
有一家叫“夜光”的机构愿意接受她的胚胎,不过要求她提供当年的医疗记录。
于是阿切德联系了几十年前为她治疗的生育医生,她到现在都还记得医生的电话号码。那位医生现在已经70多岁了,还在俄勒冈的诊所执业。他从地下室找出了阿切德的病历,有些部分还是手写的。就这样,阿切德的胚胎在2022年进入了“夜光”的“匹配池”。
与阿切德的胚胎匹配上的是一对叫林赛和蒂姆的夫妻。他们已经试了七年,都没怀上孩子。当这对夫妇考虑他们愿意接受什么样的胚胎时,他们决定对任何情况都持开放态度。“我们什么条件都打勾了,”蒂姆说。所以他们很快和阿切德的胚胎匹配上了。
然而,要让30年的“老”胚胎成功培育出一个活蹦乱跳的婴儿,还是有点挑战性的。
在IVF技术的早期,胚胎通常采用缓慢冷冻的技术,但是缓慢冷冻可能会导致有害的冰晶形成。到了2000年代,一种叫做玻璃化冷冻的技术取而代之,这种技术把胚胎放在液氮里快速冷冻并呈现玻璃状。
工作人员小心翼翼地把存放了30年的三个胚胎都成功化了冻。不久,其中一个胚胎停止了发育,另外两个胚胎在被移植到林赛的子宫中,其中一个成功发育成胎儿。
现在,林赛的宝宝已经在七月底出生,他的照片和阿切德女儿婴儿时期的照片非常像,毫无疑问他们是兄妹。这位小婴儿现在有一个30岁的姐姐和一个10岁的外甥女。
“我们当初并不是想破什么纪录,”林赛说,“我们只是想要一个孩子。”
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